OURANOSAURUS
Ouranosaurus (moedige hagedis) leefde 120 miljoen jaar geleden in Afrika. Met een lengte van 8 meter en een gewicht van 2 ton is Ouranosaurus een vrij groot lid van de Ornithopoda. De classificatie van Ouranosaurus is niet helemaal duidelijk, sommigen plaatsen hem in de Iguanodontidae, anderen in de Hadrosauroidea, maar dat hij tot de Ornithopoda behoort staat vast.
Er zijn twee bijna volledige skeletten ontdekt, waardoor men een goed beeld heeft van hoe Ouranosaurus eruitzag. Ouranosaurus liep meestal op vier poten, maar kon ook op zijn twee achterpoten rennen. Dit deed Ouranosaurus waarschijnlijk enkel wanneer hij achtervolgd werd door carnivoren, want in tegenstelling tot de voorpoten van bijvoorbeeld Iguanodon, hadden die van Ouranosaurus geen grijpfunctie meer. |
Het opvallendste kernmerk van Ouranosaurus zijn de enorme uitstekels op zijn ruggenwervel die waarschijnlijk de basis van een groot rugzeil vormden, zoals bij Spinosaurus, een tijdgenoot die in hetzelfde gebied leefde. Men weet niet precies waarvoor dit zeil diende, het kan gebruikt zijn om de lichaamstemperatuur te regelen, maar ook om mee te pronken, of een combinatie van beide. Een derde hypothese stelt dat aan de uitsteeksels een vetbult gedragen werd zoals bij hedendaagse kamelen, maar dit is vrij onwaarschijnlijk aangezien de stekels niet sterk genoeg zijn om zo'n massa te dragen. Buiten het rugzeil zijn ook de bult op de kop en de brede bek van Ouranosaurus een onderscheidend kenmerk. Deze brede bek wijst erop dat Ouranosaurus gespecialiseerd was in het eten op lage hoogte. Opmerkelijk hieraan is dat Nigersaurus, een tijdgenoot die in dezelfde omgeving leefde, ook een opvallend brede bek had.
Tegenwoordig bestaat Niger voor het grootste deel uit woestijn, de Sahara, maar in het midden-Krijt bevond zich hier een tropische rivierdelta. Ouranosaurus deelde dit gebied met de herbivoren Lurdusaurus en Nigersaurus, en de carnivoren Spinosaurus en Suchomimus, maar deze vormden waarschijnlijk geen bedreiging, aangezien ze gespecialiseerd waren in het vangen en eten van vis. Waarschijnlijk vormde enkel de 12-meter lange krokodilachtige Sarcosuchus een bedreiging voor Ouranosaurus.
Tegenwoordig bestaat Niger voor het grootste deel uit woestijn, de Sahara, maar in het midden-Krijt bevond zich hier een tropische rivierdelta. Ouranosaurus deelde dit gebied met de herbivoren Lurdusaurus en Nigersaurus, en de carnivoren Spinosaurus en Suchomimus, maar deze vormden waarschijnlijk geen bedreiging, aangezien ze gespecialiseerd waren in het vangen en eten van vis. Waarschijnlijk vormde enkel de 12-meter lange krokodilachtige Sarcosuchus een bedreiging voor Ouranosaurus.