BRACHIOSAURUS
Brachiosaurus (arm hagedis, vanwege de lange voorpoten, de soortnaam altithorax betekent hoge borstkas) leefde 155 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika. Brachiosaurus is ongetwijfeld één van de bekendste dinosaurussen, mede vanwege zijn rol in beroemde films zoals Jurassic Park (1993), en zijn enorme grootte spreekt ook tot de verbeelding. In Berlijn staat er een volledig skelet van Brachiosaurus (het grootste volledige skelet van een landdier ter wereld), maar dit gaat om de Afrikaanse soort die in 1988 een aparte naam heeft gekregen, Giraffatitan.
|
Brachiosaurus werd 23 tot 26 meter lang, en kon met zijn kop tot een hoogte van 13 meter reiken. Het gewicht wordt geschat op 20 à 30 ton. Brachiosaurus dat werd ondergedompeld in water. Ten eerste had men toen het beeld van dinosaurussen dat ze dik en log waren, en ten tweede heeft water een hogere massadichtheid als spier- en botweefsel: dan komt de schatting van het gewicht dus een vijftigtal ton hoger uit.
Eerdere schattingen gaan uit van 70 à 80 ton, en jammer genoeg is dit ook nog terug te vinden in populair-wetenschappelijke boeken. Deze schatting werd gedaan met een schaalmodel van Brachiosaurus dat werd ondergedompeld in water. Ten eerste had men toen het beeld van dinosaurussen dat ze dik en log waren, en ten tweede heeft water een hogere massadichtheid als spier- en botweefsel: dan komt de schatting van het gewicht dus een vijftigtal ton hoger uit.
Ook heerst er het misverstand dat Brachiosaurus vanwege zijn gewicht de hele tijd in het water moest zitten. Brachiosaurus was echter volledig aangepast aan het landleven. Zijn zuilvormige poten waren prima in staat het volledige lichaamsgewicht te dragen, hoewel rennen of draven uitgesloten was. De maximumsnelheid zal ergens rond 20 km/h gelegen hebben. Brachiosaurus had dankzij z'n enorme grootte geen natuurlijke vijanden, dus de snelheid was geen probleem. Jongere exemplaren zullen waarschijnlijk zo nu en dan wel eens ten prooi van Allosaurus zijn gevallen.
Over de weke delen zijn er, zoals van de meeste fossielen, geen directe gegevens beschikbaar. Uit de beenderen valt af te leiden dat er luchtzakken aanwezig waren. Dit wordt vaak gezien als een aanwijzing voor warmbloedigheid. Dit vereist echter een enorm en sterk hart (500 kg), maar zo'n hart klopt erg traag waardoor een hoge bloeddruk niet efficiënt was. Daaruit valt echter weer te concluderen dat Brachiosaurus koudbloedig was, OF dat de nek niet zo hoog gehouden werd. Hierop zijn hypothetische oplossingen bedacht zoals extra harten, maar deze passen niet echt in het kader van de moderne kennis over de bouw van dieren.
Over de weke delen zijn er, zoals van de meeste fossielen, geen directe gegevens beschikbaar. Uit de beenderen valt af te leiden dat er luchtzakken aanwezig waren. Dit wordt vaak gezien als een aanwijzing voor warmbloedigheid. Dit vereist echter een enorm en sterk hart (500 kg), maar zo'n hart klopt erg traag waardoor een hoge bloeddruk niet efficiënt was. Daaruit valt echter weer te concluderen dat Brachiosaurus koudbloedig was, OF dat de nek niet zo hoog gehouden werd. Hierop zijn hypothetische oplossingen bedacht zoals extra harten, maar deze passen niet echt in het kader van de moderne kennis over de bouw van dieren.
Brachiosaurus kon met zijn lange nek tot hoog in de bomen aan voedsel geraken. Er zijn nog veel discussies over hoe flexibel de nek was; sommigen beweren dat Brachiosaurus buiten hoog in de bomen, ook laag aan de grond varens kon eten. Anderen denken dat Brachiosaurus zijn nek uitsluitend hoog opgetild kon houden. Meer hierover kon je in de vorige alinea lezen. Brachiosaurus slikte bladeren, takken en vruchten in hun geheel in zonder te kauwen. Deze werden in de maag vermalen door middel van ingeslikte stenen, gastrolieten genaamd. Indien Brachiosaurus warmbloedig was (volgens moderne studies waren alle dinosauriërs warmbloedig), moest hij wel 200 kg plantaardig materiaal per dag eten. Het is mogelijk dat Brachiosarus in enorme kuddes rondtrok zoals veel sauropden deden, maar hierover is niets bekend.